Sugas pret populāciju
Ekoloģija apraksta visas bioloģijas attiecības, un sugas un populācija ir šo aprakstu galvenās daļas. Gan sugas, gan populācija ir biotiskas sastāvdaļas, kas sastāv no viena veida dzīvniekiem, tomēr starp tiem ir interesantas atšķirības.
Sugas
Suga ir organismu grupa ar līdzīgām pazīmēm, un dzimuma vairošanās starp tēviņu un mātīti rada auglīgus pēcnācējus. Visiem vienas noteiktas sugas organismiem ir vienāds hromosomu skaits, kas nozīmē, ka tiem ir līdzīgas morfoloģiskās, anatomiskās un fizioloģiskās īpašības. Tāpēc ekoloģiskās nišas katrā indivīdā ir vairāk vai mazāk līdzīgas. Parasti noteiktai sugai ir ekskluzīvas sugai raksturīgas iezīmes, kuras nav redzamas citās sugās. Tomēr spēja radīt auglīgus pēcnācējus ir pamatnoteikums, kas šķiro organismus vienā sugā pāri visām tām pazīmēm, kas aprakstītas par bioloģiskajām sugām.
Sugu varētu iedalīt apakšsugās, taču starp apakšsugām nav lielas atšķirības. Saskaņā ar taksonomiju vienā ģintī var būt jebkurš sugu skaits, kas patiešām ir sugas priekštecis. Rakstot ģints un sugas, ir pieņemts zinātnisks veids, kā ievērot; ar roku rakstītos gadījumos pasvītrots atsevišķi vai mašīnrakstā – slīprakstā. Sugas nosaukums ir blakus ģints gan rokrakstā, gan mašīnrakstā. Tomēr vienā konkrētā sugā var būt neierobežots skaits šķirņu vai pasugu. Suga ir vissvarīgākā novirze, kas izraisa dzīvības daudzveidību, un nav godīgi nevienam zinātniekam jautāt par sugu skaitu pasaulē, jo tas ir tālu aiz domāšanas.
Iedzīvotāji
Iedzīvotāji ir plaši lietots termins daudzās disciplīnās, lai apzīmētu cieši saistītu viena veida grupu. Termina populācija bioloģiskā definīcija ir vienas sugas indivīdu grupa, kas noteiktā laikā dzīvo vienā un tajā pašā vietā. Tā kā šie indivīdi pieder vienai sugai, tie parasti ieņem vienu un to pašu nišu ekosistēmā ar līdzīgiem paradumiem un biotopiem. Parasti vienas populācijas īpatņi krustojas, lai saglabātu populācijas lielumu, kas nodrošina veiksmīgas nākamās paaudzes, un viņu suga tiek saglabāta. Ja to aplūko plašā mērogā, populāciju var definēt kā visas noteiktas sugas īpatņus, kas dzīvo lielā ģeogrāfiskā apgabalā. Piemēram, kopējais ziloņu skaits valstī ir liela mēroga ziloņu populācijas lielums valstī.
Populācijas laika gaitā tiek pakļautas izmaiņām atkarībā no vides izmaiņām. Šīs izmaiņas notiek populācijas lieluma ziņā, kas ir vienāds ar īpatņu skaitu populācijā. Ja apstākļi ir labvēlīgi organismiem, populācijas lielums palielinās un pretējā gadījumā samazinās. Konkrētas populācijas panākumus var noteikt, pētot populācijas lieluma izmaiņas laika posmā, kas varētu būt nedēļas, mēneši, gadalaiki, gadi vai gadu desmiti. Tā vietā, lai skaitītu katru indivīdu populācijā, zinātnieki veic paraugu ņemšanas metodes, lai novērtētu populācijas lielumu. Populācija sastāv no visiem noteiktas sugas gēniem, kas nozīmē, ka gēnu fonds ir pārstāvēts populācijas vienībā.
Kāda ir atšķirība starp sugām un populācijām?
• Suga tiek veidota ar rakstzīmēm, kas galu galā padara to specifisku, savukārt populāciju veido indivīdi ar šīm specifiskajām rakstzīmēm.
• Populācija ir pakļauta izmaiņām, bet sugas nemainās; ja tā notiek, veidojas jauna suga.
• Populācijai ir laika un telpas ierobežojumi, bet sugām nav.
• Sugas tiek norādītas, izmantojot noteiktu metodoloģiju, taču nav īpašu noteikumu kopuma, kas norādītu populāciju.
