Asteroīds pret meteoroīdu
Agrākās mūsu Saules sistēmas veidošanās paliekas, kas veidojās pirms vairāk nekā 4 miljardiem gadu, ir asteroīdi un komētas. Šiem mazajiem ķermeņiem ir bijusi galvenā loma daudzos fundamentālos procesos, kas ir veidojuši mūsu planētu apkārtni. Kosmosā lielu akmeņainu vielu, kas riņķo ap Sauli, sauc par asteroīdu, bet daudz mazākas daļiņas sauc par meteoroīdiem. Kad meteoroīds nonāk Zemes atmosfērā un iztvaiko, tas kļūst par krītošu zvaigzni vai meteoru. Tomēr, ja mazs asteroīds vai liels meteorīds izdzīvo pēc atkārtotas ienākšanas, tas nolaižas uz zemes vai okeāna virsmas un tiek saukts par meteorītu.
Meteorīdu veidošanās avots ir saules atkritumi. Komētas rada meteoroīdu plūsmas, kad to ledus kodoli šķērso Sauli un izdala putekļu daļiņas. Pēc tam šīs meteoroīdu daļiņas turpina riņķot ap Sauli tāpat kā viņu mātes komēta. Asteroīdu sadursmes bieži vien ir izraisījušas meteoroīdu veidošanos, kas trāpījuši Zemes virsmā. Tā kā šie meteoroīdi ir viegli pieejami zinātniskiem pētījumiem, mēs zinām, ka tie pēc fizikālā un ķīmiskā sastāva ir līdzīgi asteroīdiem.
Asteroīdu dažreiz dēvē par mazu planētu vai planetoīdu. Tie ir mazi ķermeņi, kas riņķo orbītā ap sauli. Tie ir mazāki par planētām, bet lielāki par meteoroīdiem. Meteoroīds ir šo asteroīdu sadursmju rezultāts. Vienkāršiem vārdiem sakot, mazs olītis, kas riņķo kosmosā ap sauli, ir meteoroīds. Kad tas ietriecas zemes atmosfērā un sāk degt, tas ir meteors. Bet, ja tas ir pietiekami liels, lai izdzīvotu atkārtoti, tas ietriecas zemes virsmā vai okeānos un tad to sauc par meteorītu.
Galvenā atšķirība starp asteroīdiem un meteoroīdiem, protams, ir to izmērs. Daži asteroīdi ir pietiekami lieli, lai tie būtu mēness lielumā. Salīdzinājumam, meteoroīdi ir mazi oļi, taču tiem ir vienāds fiziskais un ķīmiskais sastāvs.
